一年前，由于看淡赢利前景，壳牌决意退出与中方合作的西气东输和东海春晓气田项目；一年后，壳牌却又再次出手，掷下6亿美元与中石油合作开发位于陕蒙边界的长北气田。中石化勘探开发研究院张抗教授就此表示：“这是我国陆上天然气勘探开采领域迄今为止最大的一宗外国投资。”事实上，自2004年以来，由于全国性的能源紧张使得以前市场推广艰难的天然气已经成为炙手可热的抢手货，这种情况在东部地区表现得尤为明显。各地不但加大了自身城市燃气管网建设，而且纷纷向中石油、中海油、中石化提出增加对本地天然气供给量的要求。正是在这种背景下，国内LNG门站、长距离输气管线的建设日渐升温。官方的数字显示，今年中国天然气消费量预期将超过6000亿立方米，天然气一次能源消费总量比重从以前的2%提高到5%，到2010年这一数字将再翻一番。届时全国将有70%的城市用上天然气资源。壳牌此时出售长北项目无疑是看中了这一迅速增长的市场前景。另外，在本月11日，壳牌连手中华煤气与杭州燃气集团签署了杭州天然气有限公司合营协议，壳牌持股39%，名列第二大股东。而来自业内的消息还显示，壳牌还在积极争取成为上海、山东、浙江的LNG项目的供气方。分析认为，壳牌近期“上下通吃”的积极表现，无疑是想尽快确立自己在中国天然气市场中的“江湖”地位。
